A LA DECOUVERTE DE L'AMERIQUE

12 juin 2018
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Noms de places publiques et d'avenues, de ponts lancés sur le Saint Laurent, la référence aux « découvreurs » est permanente. Depuis notre arrivée, nous avons ainsi croisé Verrazzano, Magellan, Cabot, Cartier, Champlain, Lewis et Clark...

Nous avons découvert des traces parfois fortes de peuples navigateurs et pêcheurs attirés par les espaces océaniques et les eaux poissonneuses de l'Atlantique Nord : Portugais, Espagnols, Basques...

Petit rappel historique et chronologique : Après une première brève incursion des vikings vers l'an mille, les côtes d'Amérique sont abordées au XVè et XVIè siècles par les premiers explorateurs en quête d'un passage ouest pour les « Indes ». Dès lors qu'il fut établi que le seul passage ouest était celui ouvert à l'extrême sud des Amériques par Magellan, le XVIIè siècle demeure celui de la création sur la façade est, de la Nouvelle Orléans et la Floride jusqu'au Labrador, de comptoirs, traites, ports ouvrant sur des routes commerciales désormais bien connues. Au XVIIIè siècle, les principales cours d'Europe prolongent aux Amériques leurs rivalités. Hollandais, Espagnols et surtout Anglais et Français, se livrent une lutte sans merci, y compris, par tribus indiennes interposées. La victoire anglaise sur les Français, actée en 1763 ainsi que la guerre d'indépendance américaine, scelleront deux zones d'influence :

Américaine sur ce qui peu à peu deviendra les USA

Anglaise sur ce qui allait devenir le Canada

La façade maritime étant désormais conquise, c'est vers l'ouest que s'élancent les nouveaux découvreurs, à fin du XVIIIè et tout au long du XIXè siècles, afin de relier l'Atlantique au Pacifique. Une mention spéciale pour Sir Alexander Mackenzie qui en 1789 et 1793 accomplit les premières traversées terrestres du Canada d'est en ouest ; Expédition tout à fait remarquable tant les conditions de progression furent difficiles, dans un environnement extrême et hostile.

Marcher aujourd'hui plusieurs heures le long des routes interminables et désespérément rectilignes, en se frayant un chemin sur des sentiers ardus, procure un sentiment étrange. Notre imagination nous plonge dans l'univers des premiers aventuriers.