LES PROVINCES DES PRAIRIES – MANITOBA – SASKATCHEWAN – ALBERTA

21 juin 2018
3 min de lecture

Peu avant la ville de Winnipeg, la transcanadienne va nous conduire à travers les plaines jusqu'à Calgary au pied des rocheuses, soit une « traversée » de plus de 1300 kms.

La transition est nette entre lacs et forêts de l'Ontario et la brusque arrivée dans l'immensité des plaines céréalières et des prairies d'élevage extensif de bovins.

La plaine est jalonnée de silos à céréales sous lesquels des trains interminables (tirés par plusieurs locomotives) vont directement remplir les wagons.

Contrairement à ce que nous redoutions, le paysage n'est pas monotone et offre un spectacle permanent.

La route 2 x 2 voies et une circulation fluide facilitent grandement les heures passées au volant.

En Alberta, peu à peu, les forages de pétroles, les centrales de gaz nous rappellent que cet état est grand producteur.

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Nous faisons halte à :

Winnipeg, capitale du Manitoba : buildings au milieu des plaines, reliés entre eux par des labyrinthes de galeries commerciales, de salles de sport et de spectacles. Nous imaginons que les hivers doivent être rudes ici et les habitants plus enclins à vivre à l'intérieur qu'à l'extérieur par des températures atteignant fréquemment les – 30° à – 40°.

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Regina, capitale de la province du Saskatchewan, nous surprend agréablement et nous semble par contre plus ouverte : rues piétonnes, immenses parcs et plans d'eau et un parlement démesuré (le plus grand du Canada). C'est à Reegina que se trouve le centre de formation de la « police montée du Nord-Ouest » aujourd 'hui Gendarmerie Royale du Canada.

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Nous traversons également des villes aux noms évocateurs, telles Indian Chief ou Medicine Hat...

Après deux jours de voyage, sans quasiment tourner le volant, nous décidons de faire une escapade vers les Cypress Hills et Fort Walsh, zone frontalière avec le Montana aux USA. Une superbe piste nous conduit à travers les collines en Alberta ;

Puis, avant l'arrivée à Calgary et les rocheuses, un détour de 200 kms (!) nous plonge dans les Badlands de l'Alberta. Nous découvrons un paysage extraordinaire de canyons, de terres arides, de mines de charbon abandonnées et de villes fantômes où prolifèrent des « rattlesnakes ». L'autre pays du western en quelque sorte !

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- Fort Walsh (sud-ouest du Saskatchewan) :

Un des premiers etablissements permanents de la Police Montée du Nord-Ouest (1875) édifié afin de faire respecter la loi dans ces territoires frontaliers (le Montana est à quelques dizaines de kms). C'est en outre, dans les environs que Sitting Bull et les Sioux Lakota se sont réfugiés après avoir vaincu les tuniques bleues du Général Custer à Little Big Horn, par peur des représailles.

Blotti au fond de la vallée de Battle Creek, Fort Walsh fait partie des sites historiques du Canada.

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Dernière halte avant les montagnes rocheuses, nous avons adoré Calgary (Alberta) ville hyperactive et très agréable.

Rues piétonnes, bondées à l'heure du déjeuner, à l'ombre d'une forêt de buildings de verre et de béton,
Chinatown qui rappelle que la population chinoise a grandement participé à l'essor de la ville, notamment avec la construction du chemin de fer,
le Saddle dome, stade au toit en forme de selle de cheval où se déroule, en juillet, le « Stampede de Calgary », plus important rodéo de l'Amérique du Nord, défilés, fanfares, animations diverses, dans une ambiance festive pendant une dizaine de jours (réservation un an à l'avance!!!)

Il faut dire qu'ici tout respire la culture western et le rodéo est une véritable institution.

A quelques encablures de Calgary, pour parfaire l'ambiance, la petite ville de Cochrane nous plonge en plein farwest.